Thorin, a população neandertal que viveu isolada por 50 mil anos

Um esqueleto de neandertal encontrado na França pode revolucionar a arqueologia, já que não é um resto mortal comum — o indivíduo em questão parece pertencer a uma linhagem antiga, de cerca de 100.000 anos atrás, mas vivendo no mesmo período que seus primos mais modernos.

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Encontrados em 2015 no Vale do Rhône, em um vale de cavernas que os Homo sapiens primitivos também habitaram, os ossos foram estudados por muitos anos. A mesma caverna, segundo o estudo recente, também abrigou neandertais mais tarde na história, quando a espécie estava prestes a se extinguir, entre 45.000 e 40.000 anos atrás.

Thorin, o último neandertal

Apesar de parecer mais recente em idade, ao ter o genoma estudado o neandertal francês revelou ser mais parecido geneticamente aos espécimes Homo neanderthalensis de 100.000 anos atrás — isso quer dizer que sua população ficou isolada dos outros por pelo menos 50.000 anos.

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Em comparação com nós, humanos modernos, os neandertais viveram por muito mais tempo — mas acabaram se extinguindo há alguns milênios (Imagem: hairymuseummatt/DrMikeBaxter/CC-BY-S.A-4.0)

O achado no DNA do neandertal levou os cientistas da Universidade de Toulouse, responsáveis pela pesquisa, a nomeá-lo como Thorin, personagem dos livros de J. R. R. Tolkien. Na obra O Hobbit, o autor descreve o anão Thorin como sendo o último dos reis anãos (sic*) sob a montanha, o último de sua linhagem. O neandertal também aparenta ser o último de sua linhagem específica.

Em entrevista ao site IFLScience, Ludovic Slimak, co-autor do estudo, comparou a diferença do indivíduo com a que existe entre um lobo e um cão moderno, embora as populações neandertais ainda estejam na mesma espécie. De certa forma, é como as diferenças de fenótipo dos humanos modernos — em aparência, anglo-saxões são diferentes de filipinos, por exemplo, embora sejam todos H. sapiens.

Como neandertais da linhagem mais moderna viveram em uma região próxima de Thorin, os pesquisadores resolveram estudar melhor a datação dos sedimentos da caverna, buscando algum erro.

Não se sabe o que fez o neandertal francês e sua população não se misturar com os vizinhos por 50.000 anos, mas isso pode indicar um comportamento diferente do nosso (Imagem: Trougnouf (Benoit Brummer)/CC-BY-4.0)

Os ossos e dentes do neandertal também foram analisados, especialmente seus isótopos, que revelariam em que clima habitou — neandertais mais recentes viveram durante a fria última Era do Gelo, enquanto os mais antigos aproveitavam um clima mais quente. Isso confirmou que Thorin viveu no clima frio, mais recente, o que torna estranho seu isolamento dos primos modernos.

Para os H. sapiens, é difícil imaginar uma separação de 50.000 anos entre populações, especialmente vivendo a apenas 10 dias de caminhada uma da outra, como é o caso das linhagens neandertais estudadas. Isso, sugerem os cientistas, pode indicar que os neandertais tinham uma ideia biológica do mundo bem diferente da nossa.

*N.E.: Conforme as traduções mais recentes da obra de J.R.R. Tolkien, o plural de anão é grafado como “anãos”