A China pousou seu primeiro par de robôs na superfície de Marte na sexta-feira, confirmou a mídia afiliada ao estado nas redes sociais, tornando-se o segundo país a fazer isso com sucesso depois de superar uma ousada sequência de pouso de sete minutos. A espaçonave Tianwen-1 do país ejetou o feixe rover-lander para um pouso marciano por volta das 19h00, dando início a uma missão para estudar o clima e a geologia do Planeta Vermelho.
A missão marca a primeira jornada independente da China a Marte, a cerca de 320 milhões de quilômetros da Terra. Apenas a NASA conseguiu pousar e operar rovers no planeta no passado. (A espaçonave Marte 3 da União Soviética pousou no planeta em 1971 e se comunicou por cerca de 20 segundos antes de escurecer inesperadamente.) A missão da China, envolvendo três espaçonaves trabalhando juntas, é ambiciosamente complexa para um estreante – a primeira missão dos EUA, Viking 1 em 1976, envolveu apenas um módulo de pouso implantado a partir de sua sonda.
O pouso ocorreu em Utopia Planitia, uma faixa plana de terra marciana e a mesma região onde o módulo de pouso Viking 2 da NASA pousou em 1976. Após tocar o solo, o módulo de pouso irá desenrolar uma rampa e implantar o rover chinês Zhurong, um solar de seis rodas robô motorizado com o nome do deus do fogo na mitologia chinesa antiga. O rover carrega um conjunto de instrumentos a bordo, incluindo duas câmeras, um Mars-Rover Subsurface Exploration Radar, Mars Magnetic Field Detector e Mars Meteorology Monitor.
A espaçonave Tianwen-1 foi lançada do local de lançamento da espaçonave Wenchang, na província chinesa de Hainan, em 23 de julho do ano passado, partindo em uma jornada de sete meses para o Planeta Vermelho. O trio de espaçonaves “tem funcionado normalmente” desde que entrou na órbita de Marte em fevereiro, disse a Administração Espacial Nacional da China (CNSA) em um comunicado na sexta-feira de manhã. Ele coletou uma “enorme quantidade” de dados científicos e tirou fotos de Marte enquanto em sua órbita.
O orbital Tianwen-1, agarrado ao feixe do rover-lander, está explorando o local de pouso Utopia Planitia por mais de três meses, voando perto de Marte a cada 49 horas em uma órbita elíptica (um padrão orbital em forma de ovo), de acordo com Andrew Jones , um jornalista que cobre as atividades da China no espaço.
Agora, na superfície marciana, o rover Zhurong embarcará em uma missão de pelo menos três meses para estudar o clima e a geologia de Marte.
“A principal tarefa do Tianwen-1 é realizar uma pesquisa global e extensa de todo o planeta usando o orbitador e enviar o rover para locais de superfície de interesse científico para conduzir investigações detalhadas com alta precisão e resolução”, os principais cientistas da missão escreveu na Nature Astronomy no ano passado. O rover de aproximadamente 240 kg tem quase o dobro da massa dos robôs Yutu Moon da China.
Tianwen-1 é o nome da missão geral de Marte, em homenagem ao longo poema “Tianwen”, que significa “Perguntas ao Céu”. É o último de uma rápida sucessão de avanços na exploração espacial para a China. O país se tornou a primeira nação da história a pousar e operar um rover no outro lado da Lua em 2019. Ele também completou uma breve missão lunar de amostra em dezembro do ano passado, lançando um robô à Lua e devolvendo-o rapidamente à Terra com um esconderijo de rochas lunares para avaliação.
Mais recentemente, a China lançou o primeiro módulo central de sua planejada estação espacial, Tianhe, que servirá como alojamento para grupos de astronautas. O foguete que lançou aquele módulo gerou um surto internacional sobre onde na Terra ele poderia reentrar. (Ele acabou reentrando sobre o Oceano Índico, e grandes pedaços do foguete caíram a cerca de 30 milhas de uma ilha nas Maldivas, disse o governo chinês.)
Apesar dessa ambiciosa jornada a Marte com seu trio de três robôs, o foco da China parece estar fixo na Lua – o mesmo destino imediato do programa Artemis da NASA. No início deste ano, a China anunciou planos para construir uma estação espacial lunar e uma base na superfície da Lua com a Rússia, parceira de longa data da NASA na Estação Espacial Internacional.
Atualização, 8:12 PM ET: Adicionado que agora estamos aguardando uma palavra oficial da China sobre se a missão foi um sucesso ou um fracasso.
Atualização, 8:47 PM ET: Agora com confirmação.
