Não se assuste, mas a foto em destaque no site Astronomy Picture of the Day nesta quarta-feira (25) traz a Nebulosa do Bicho-Papão, encontrada perto do plano da Via Láctea. Na imagem destacada pela NASA, a nebulosa aparece com suas formas escuras em contraste ao brilho de várias estrelas ao fundo.
Catalogada como “LDN 1622”, esta nebulosa acabou com o apelido porque, para alguns, o formato dela lembra o do ser assustador do imaginário infantil. Na foto, ela aparece com sua forma escura em contraste ao hidrogênio gasoso, visível somente em fotografias capturadas através de longas exposições.
Além da nebulosa escura, a foto traz também a nebulosa de reflexão vdB 62, que pode ser facilmente encontrada no canto superior direito. Como o nome indica, as nebulosas de reflexão são nuvens de poeira que refletem a luz de uma ou mais estrelas próximas.
Pode não parecer, mas há estrelas jovens escondidas na escuridão da Nebulosa do Bicho-Papão. Elas foram reveladas em observações do telescópio espacial Spitzer, que encerrou sua missão em 2020.
O que são nebulosas escuras
A Nebulosa do Bicho-Papão é considerada uma nebulosa escura, ou seja, é uma nuvem interestelar composta por tanta poeira que a luz visível que incide nela é absorvida e dispersada. Estas nebulosas são conhecidas por seus formatos irregulares e indefinidos.
Apesar de ser difícil observá-las em comprimentos de onda da luz visível, estas nebulosas podem ser “reveladas” quando estão à frente de alguma nebulosa de emissão brilhante ou de alguma região rica em estrelas, como foi o caso da foto acima.
A temperatura das nebulosas escuras fica entre 10 e 100 K (o equivalente a -263,15 ºC e -173,15 ºC, respectivamente), permitindo que moléculas de hidrogênio se formem e, assim, iniciem a formação de novas estrelas.
