Normalmente, fotos tiradas na Lua ou na Estação Espacial Internacional não mostram estrelas — apenas uma escuridão profunda ocupa o fundo das imagens. A explicação para isso é relativamente simples, mas exige entender um pouco de princípios da fotografia e do comportamento da luz.

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É possível ver estrelas no espaço?

Antes de explicar por que não há estrelas em fotos espaciais, saiba que sim, é possível ver estrelas na escuridão no espaço. Elas não aparecem na maioria das fotografias, mas são visíveis aos olhos de astronautas — e em quantidade bem maior do que nós vemos aqui na superfície.

Veja este belo registro do astronauta Jack Fischer, que esteve na ISS em 2017. Ele fez questão de postar essa time-lapse para responder às dúvidas de seguidores sobre a possibilidade de ver estrelas na ISS, ou não.

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Cadê as estrelas nas fotos da ISS?

Aqui na Terra, a atmosfera faz com que os raios solares se espalhem. Por isso, durante o dia o céu é azul e a claridade toma conta de tudo. Você pode pensar que, no espaço, como não há atmosfera para espalhar a luz solar, o “céu” é sempre escuro, mesmo ao meio-dia. E você está certo — até este ponto.

É que o fato de o “céu espacial” ser escuro mesmo durante o dia não significa que ele não receba a luz do Sol. Na verdade, um astronauta olhando o dia pelas janelas da ISS recebe muita luz solar diretamente, tanto quanto (ou até mais) do que nós recebemos num dia de verão na superfície.

A luz do Sol ilumina a ISS da mesma forma que faz na Terra (Imagem: NASA)

A partir daqui entram os conhecimentos de fotografia. Imagine que você está em uma casa pouco iluminada, em frente a uma janela, e lá fora faz um Sol de rachar. Você quer fotografar a paisagem que vê pela janela, bastante iluminada e colorida. Será preciso usar uma exposição rápida e uma abertura bastante estreita na câmera para que o clique seja veloz e certeiro, captando a luz exterior na medida certa, sem estourar.

E o princípio de fotografar grandes contrastes de luz no espaço é o mesmo, já que acima da Terra a luz solar ilumina tudo tanto quanto o faz aqui embaixo.

Para fazer belas fotos da Terra, da Lua, da estrutura metálica da ISS ou dos trajes de astronautas no espaço, é preciso uma exposição rápida com uma abertura estreita. Assim, uma mínima quantidade de luz chega aos sensores da câmera, o suficiente para captar a imagem da superfície mais brilhante — no caso, a Terra, a Lua, a ISS, o astronauta, etc.

Para não estourar a luz refletida no traje do astronauta, é preciso fazer fotos rápidas e com pouca entrada de luz no sensor (Imagem: NASA)

Ok, mas por que as estrelas não aparecem no fundo da foto, já que se destacam tanto em meio à pretidão do espaço? É que a exposição rápida captura a luz do que está muito brilhante à sua frente, e só. Para registrar brilhos mais distantes e mais fracos, é preciso um tempo maior de exposição do sensor à luz. E por isso nós vemos fotos de astronautas na escuridão do espaço, sem uma única estrela ao seu redor.

A foto abaixo, tirada com longa exposição, foi divulgada pela NASA justamente para ilustrar essa questão. Nela, vemos a Terra um tanto quanto desfocada e com brilho meio estourado, enquanto o espaço ao fundo traz milhares de estrelas brilhantes. O tempo de exposição foi longo o bastante para captar as estrelas, mas longo demais para não estourar a luz da Terra.

Esta foto mostra estrelas ao fundo porque foi tirada com longa exposição, o que deixou a Terra com a luz estourada e meio fora de foco (Imagem: NASA)

Em resumo: quando a câmera está configurada para captar rapidamente a luz de objetos brilhantes no primeiro plano, não há tempo suficiente para o sensor também registrar o brilho mais fraco, que vem lá no fundo. E cliques mais demorados, apesar de captarem a luz das estrelas ao fundo, estragam o restante da imagem com perda de foco e brilho estourado.

E na Lua, dá pra ver estrelas?

A explicação acima também vale para as fotos tiradas na Lua, que mostram paisagens, naves e astronautas com nitidez, mas em contraste com um fundo escuro e sem uma estrela sequer.

O solo lunar é altamente reflexivo, o que exige configurações velozes e estreitas na câmera. Do contrário, a foto vai estourar onde houver maior incidência de luz. Contudo, isso impede o sensor de capturar o brilho das estrelas lá ao fundo.

Foto da Apollo 11 mostrando o pouso humano na Lua e um céu escuro sem uma estrela sequer ao fundo (Imagem: NASA)

Aqui na Terra, a regra é a mesma: para fotografar estrelas no céu noturno, é preciso combinar longas exposições com aberturas mais amplas. Assim, uma maior quantidade de luz entra no sensor, o suficiente para ele registrar as estrelas distantes. Só que, se qualquer objeto ou superfície minimamente reflexiva estiver neste mesmo enquadramento, toda a luz refletida será registrada na imagem, parecendo um “estouro” luminoso e indesejado.

Se você achou essa teoria toda um tanto quanto complicada, fica a dica do vídeo abaixo, em que o Mensageiro Sideral se aprofunda mais nesta questão — e ainda exemplifica de maneira prática e visual todos os conceitos aqui explicados!

 

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