Sob liderança de Pat Gelsinger, a Intel decidiu fabricar chips para outras companhias. Neste semana, o plano avançou. Intel e Arm anunciaram uma parceria para que processadores direcionados a celulares e outros dispositivos móveis sejam fabricados com um processo de 1,8 nanômetro.

Wafer de chips (imagem ilustrativa: divulgação/Intel)
Wafer de chips (imagem ilustrativa: divulgação/Intel)

A própria Intel afirma que este é um “acordo multigeracional”. Isso significa que a divisão Intel Foundry Services (IFS) poderá fabricar não uma, mas várias gerações de system-on-chips (SoCs) com arquitetura Arm.

O foco inicial estará em chips para dispositivos móveis (setor em que a arquitetura Arm predomina). Mas fases posteriores poderão incluir SoCs para internet das coisas, carros, datacenters e até aplicações aeroespaciais.

Concorrência para a TSMC

A Intel fabrica os próprios chips (com arquitetura x86), o que faz dela uma exceção. Empresas como AMD, Qualcomm e MediaTek desenvolvem as suas linhas de SoCs, mas terceirizam a produção dessas unidades para companhias como TSMC, Samsung e GlobalFoundries.

Isso significa que o acordo com a Arm fará a Intel ser uma concorrente direta para essas companhias, principalmente para a TSMC, líder do setor.

Fábrica da Intel em Oregon (imagem: divulgação/Intel)
Fábrica da Intel em Oregon (imagem: divulgação/Intel)

Para se diferenciar, a Intel aposta em tecnologia de ponta. A parceria prevê a produção de SoCs com arquitetura Arm tendo como base o futuro processo de fabricação Intel 18A. Pat Gelsinger, CEO da Intel, comenta:

Existe uma demanda crescente por poder computacional orientado pela digitalização de tudo, mas até agora clientes fabless [sem fábrica própria] tinha opções limitadas para criar projetos em torno da tecnologia móvel mais avançada.

O que é Soc?

System-on-a-Chip (SoC) é um chip capaz de abrigar não só núcleos de CPU, mas também componentes como GPU, memória e controladores.

E o que é Intel 18A?

Intel 18A é o nome de uma tecnologia de fabricação que usará transistores do tipo RibbonFET (mais modernos que os atuais transistores FinFET) e a técnica PowerVia para otimizar o consumo de energia do chip. A tecnologia também será baseada em uma litografia de 18 angstroms, que equivalem a 1,8 nanômetro.

Com essa combinação de características, a Intel planeja prolongar a chamada Lei de Moore, que está cada vez mais perto do fim em razão de limitações físicas — o assunto é tema do Tecnocast 284, vale o play!

Chips Arm fabricados com tecnologia Intel 18A não deixarão o desempenho em segundo plano. Contudo, o principal avanço esperado está na otimização do consumo de energia, aspecto importantíssimo para dispositivos móveis.

Para quando?

Chip Arm (imagem: divulgação/Arm)
Chip Arm (imagem: divulgação/Arm)

A previsão é a de que chips com tecnologia Intel 18A comecem a ser produzidos no segundo semestre de 2024.

Vale destacar que a parceria com a Arm faz parte da estratégia IDM 2.0, anunciada pela Intel em 2021 para, entre outros objetivos, permitir que a companhia produza chips para terceiros.

A parte mais notável é que, se a parceria der certo, a Intel voltará ao mercado de chips para dispositivos móveis, ainda que de modo indireto. Clientes ainda não foram anunciados, mas temos uma pista sobre qual pode ser o primeiro: em 2021, a Intel anunciou um acordo para fabricar chips para a Qualcomm.

Intel e Arm unem forças para produzir chips de 1,8 nm para celulares