NASA e Boeing afirmam que astronautas não estão presos na ISS

Em comunicado emitido na última sexta-feira (28), oficiais da NASA fizeram questão de informar que os dois astronautas presentes na Estação Espacial Internacional — Sunita Williams e Butch Wilmore — não estão presos no local, embora ainda devam ficar por lá durante as próximas semanas.

Astronautas da Starliner estão “presos” na ISS; e agora?
Starliner | Astronautas fazem tour em vídeo pela nave da Boeing

Steve Stich, coordenador do Programa de Tripulação Comercial da agência espacial americana, afirmou não haver pressa para o retorno dos astronautas. Em conjunto com a empresa Boeing, fabricante da nave Starliner que levou a dupla na primeira missão tripulada da linha, a NASA planeja testes em terra para entender melhor os incidentes com os propulsores no início do mês.

Starliner na ISS

A cápsula Starliner, da Boeing, foi acoplada na estação em 6 de junho deste ano, com o plano de deixar Williams e Wilmore realizando testes por apenas 10 dias. O atraso na acoplagem, no entanto — relacionado à falha nos propulsores e a um vazamento de hélio —, mostrou a necessidade de reparos e estudos dos incidentes para entender o que houve e garantir um retorno seguro ao planeta Terra.

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A Starliner, da Boeing, já está acoplada na ISS desde o dia 6 de junho (Imagem: European Space Agency)

Reparos feitos até agora deixaram apenas um dos 27 propulsores inativo na Starliner, o que, segundo a NASA, é mais do que suficiente para a volta, mas a agência ainda estuda o caso. Após alguns atrasos na data de retorno, o comunicado de sexta-feira afirmou não haver perspectiva de volta até que testes e análises sejam feitos em terra.

Os primeiros experimentos com propulsores serão feitos no Campo de Teste de Mísseis de White Sands, no estado americano do Novo México, na próxima terça-feira (2). De início, a Starliner tinha um limite de 45 dias para ficar acoplada à ISS por conta das limitações de sua bateria, mas Stich afirmou que elas estão sendo recarregadas na estação, o que deve estender o prazo.

Oficiais da NASA apontaram que a nave espacial da Boeing está performando bem e pode até mesmo ser usada como “bote salva-vidas” para trazer os astronautas à Terra imediatamente em caso de emergência. Em último caso, há um plano B para a dupla, que seria voltar na espaçonave Crew Dragon, da SpaceX.