Depósito em forma de carinha feliz pode ter abrigado vida em Marte

A Agência Espacial Europeia (ESA) publicou no Instagram uma foto de uma formação inusitada em Marte. A estrutura foi registrada pela sonda Trace Gas Orbiter (TGO), da ESA, e parece mostrar uma carinha sorridente na superfície do Planeta Vermelho. Sua estrutura chama a atenção, claro, mas o mais curioso é que a região pode ter abrigado vida.

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Além da “porta alienígena”: veja outras coisas estranhas já vistas em Marte

Esta “carinha” simpática é um vestígio de um antigo lago que secou há bilhões de anos. O “sorriso” é um anel de antigos depósitos de sais acompanhados de crateras de impacto, que formam os “olhos”.

Normalmente, é difícil diferenciar depósitos assim do restante da superfície de Marte. Desta vez, eles se destacaram porque foram fotografados no infravermelho pela câmera da TGO — é por isso que os sais aparecem com tons rosados e de violeta.

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Confira as novas fotos da cratera:

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Uma publicação compartilhada por ESA – European Space Agency (@europeanspaceagency)

Desta vez, a imagem foi obtida como parte de um estudo em que pesquisadores catalogaram depósitos de sais em Marte usando as imagens da sonda. Eles encontraram 965 depósitos espalhados pelo planeta; alguns medem 300 m de diâmetro, e outros, 3 km.

Segundo os autores, estas formações são importantes porque podem fornecer condições adequadas para a atividade biológica, bem como sua preservação. Por isso, eles recomendam que estas estruturas sejam alvos importantes para a exploração biológica.

O depósito é interessante por si só, mas vale lembrar que esta não é a primeira formaço a “sorrir” em Marte. A sonda Mars Reconnaissance Orbiter, da NASA, encontrou em 2011 uma cratera “sorridente” feita de grandes blocos de gelo.

Em 2020, a sonda fez uma nova visita ao local da formação e tirou mais fotos. E adivinhe só: tantos anos depois, a cratera sofreu mudanças, mas não perdeu seu sorriso!