Quantas horas são na Lua? É isso que a NASA está tentando decifrar

A NASA anunciou na quinta (12) que vai trabalhar com parceiros do governo norte-americano e organizações de padronizações internacionais para estabelecer o chamado Horário Lunar Coordenado (LTC). A iniciativa faz parte do Programa de Comunicação e Navegação Espacial (SCaN), que busca criar um horário coordenado para o futuro ecossistema em nosso satélite natural.

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Existe fuso horário na Lua? Não, mas isso pode mudar em breve

A ideia é que tal horário lunar seja determinado através da média de horários de relógios atômicos na Lua, um método parecido com aquele que os cientistas usam para calcular o Tempo Universal Coordenado (UTC). A NASA ainda não revelou onde tais relógios vão ser posicionados.

A localização deles é importante, já que as análises atuais indicam que relógios atômicos na superfície lunar “tiquetaqueiam” 56 microssegundos (cada microssegundo equivale a um milionésimo de segundo) mais rápido a cada dia. Esta diferença é prevista pela Teoria da Relatividade Especial, de Albert Einstein, que coloca que o tempo é relativo para um observador. No caso, o efeito acontece porque a gravidade da Lua é mais fraca que a da Terra, fazendo com que o tempo passe mais rápido lá.

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Pode parecer pouco, mas considere que um beija-flor bate suas asas 50 vezes por segundo; portanto, cada batida leva 0,02 segundos, ou 20 mil microssegundos. Embora 56 microssegundos não pareçam muito, são suficientes para causar efeitos importantes quando o assunto é a discussão de distâncias no espaço.

A definição de um padrão de tempo lunar vai ser essecial para as futuras missões tripuladas em nosso satélite natural (Imagem: Reprodução/NASA)

“Para algo que viaja na velocidade da luz, 56 microssegundos é tempo suficiente para percorrer a distância de aproximadamente 168 campos de futebol”, observou Cheryl Gramling, líder em posição lunar, navegação, cronometragem e padrões na sede da NASA.

Isso significa que “se alguém estiver orbitando a Lua, um observador na Terra que não compensar os efeitos da relatividade ao longo de um dia pensaria que o astronauta em órbita está a aproximadamente 168 campos de futebol de distância em relação a onde realmente está”, explicou ela. Portanto, a diferença pode afetar atividades importantes em missões espaciais, como pousos de espaçonaves e comunicação com a Terra.

A definição do padrão de tempo lunar foi solicitada pelo presidente norte-americano Joe Biden, e deve ser implementada até 31 de dezembro de 2026. Quando o “fuso horário lunar” for criado, ele deve oferecer uma referência temporal para a superfície lunar inteira, assim como o Tempo Universal Coordenado faz na Terra.

“É como ter a Lua inteira sincronizada com um ‘fuso horário’ ajustado para a gravidade da Lua, em vez de ter relógios gradualmente fora de sincronia com o horário da Terra”, descreveu Bijunath Patla, físico do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia da Universidade do Colorado.