FDA dá sinal verde para Neuralink desenvolver chip que restaura visão

Fundada pelo bilionário Elon Musk, a Neuralink desenvolve um novo implante cerebral, mas, desta vez, o chip busca restaurar a visão em pessoas cegas, através do projeto Blindsight. A tecnologia recebeu o selo de “dispositivo inovador” da Food and Drug Administration (FDA), nos Estados Unidos.

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Neuralink | O que o implante cerebral pode fazer por você

Por enquanto, não há previsão para que ocorram os primeiros testes em voluntários humanos com o novo chip de Musk que promete restaurar a visão. Segundo a agência de notícias Reuters, a FDA ainda não comentou sobre o endosso ao dispositivo.

O desenvolvimento deste novo chip no cérebro, o Blindsight, irá ocorrer de forma paralela ao dispositivo que ajuda pessoas com tetraplegia a controlar o cursor de um mouse com a mente. No momento, dois indivíduos convivem com a tecnologia, Alex e Noland, e ambos têm conquistado maior autonomia. Foi identificado um único defeito relacionado aos fios dos eletrodos, mas este foi corrigido.

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Chip cerebral que restaura a visão

“O dispositivo Blindsight, da Neuralink, permitirá que até mesmo aqueles que perderam os dois olhos e o nervo óptico consigam enxergar”, afirmou Elon Musk, em sua conta pessoal no X (antigo Twitter), na terça-feira (17).

Elon Musk anuncia novas planos para o chip que vai restaurar a visão de pessoas cegas (Imagem: Reprodução/X)

A possibilidade de restaurar a visão com o chip estará conectada ao córtex visual do cérebro, ou seja, a área que processa as informações visuais no lobo occipital.

“Desde que o córtex visual esteja intacto, ele [o chip] permitirá até mesmo que aqueles que são cegos de nascença enxerguem pela primeira vez”, comentou Musk.

“Para definir as expectativas corretamente, a visão será inicialmente de baixa resolução, como os gráficos do Atari, mas com o tempo tem o potencial de ser melhor que a visão natural e permitir que você enxergue em comprimentos de onda infravermelho, ultravioleta ou mesmo de radar, como Geordi La Forge”, completou.

Para entender, Geordi La Forge é um personagem do universo da série Star Trek. Ele nasceu cego, mas, ao usar um aparelho conhecido como VISOR, conseguia enxergar melhor que os humanos.

A principal diferença é que o VISOR de Star Trek é uma espécie de arco prateado usado como óculos, enquanto o chip de Musk será internalizado (após uma cirurgia) e ficará “invisível”.

Aval da FDA para empresa de Elon Musk

Até o momento, a agência FDA (com responsabilidades similares às da Anvisa, no Brasil) concedeu o selo de “dispositivo inovador”, que é parte do Breakthrough Devices Program, para o chip que promete restaurar a visão em pessoas cegas.

O selo da agência norte-americana é concedido para tecnologias que se enquadrem nos seguintes critérios:

Proporciona um novo tratamento ou uma nova forma de diagnóstico, mais eficaz, para doenças ou condições fatais, que são irreversivelmente debilitantes;
Representa uma tecnologia inovadora, sem alternativas similares aprovadas até o momento.

Em 2024, a FDA já concedeu 58 selos de dispositivos inovadores para novas tecnologias na área de saúde, onde está incluído o novo implante da Neuralink. Em comum, os desenvolvedores têm direito a uma revisão priorizada na hora de submissão em que solicitam testes clínicos ou mesmo a aprovação para uso.