A NASA está se preparando para lançar a Europa Clipper, sua missão ambiciosa que vai explorar Europa, lua de Júpiter. O lançamento da missão vai acontecer no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, durante uma janela que se abre em 10 de outubro, e vai ser realizado pelo foguete Falcon Heavy, da SpaceX.
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A Europa Clipper é a maior espaçonave já construída pela NASA para uma missão planetária — ela mede 30,5 m de uma ponta a outra e tem 17,6 metros de altura, sendo maior que uma quadra de basquete. Esta missão é o resultado do trabalho de mais de mil profissionais, que incluem mais de 220 cientistas da Europa e Estados Unidos.
Quando for lançada, ela vai viajar mais de 2 bilhões de quilômetros até Europa, a misteriosa lua congelada de Júpiter, e deve entrar na órbita do gigante gasoso em 2030. Este mundo distante não foi escolhido por acaso. Dados de missões anteriores da agência espacial mostraram evidências de que esta lua guarda um vasto oceano salgado sob sua superfície congelada.
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Assim, a ideia é que a Europa Clipper orbite Júpiter e realize dezenas de sobrevoos por esta lua, coletando dados que vão ajudar os cientistas a determinar se ela realmente tem locais amigáveis para a vida como conhecemos.
Enquanto o lançamento não acontece, veja abaixo tudo que você precisa saber para ficar por dentro da missão:
Europa e a busca por vida
Os cientistas já encontraram evidências científicas de que água, energia e compostos químicos certos podem existir em Europa hoje — e a missão pode ajudar a confirmar se este realmente é o caso.
Se a espaçonave mostrar que a lua realmente é habitável, isso significa que nosso Sistema Solar pode ter mais mundos com condições de abrigar vida do que pensávamos.
Instrumentos de primeira
Para descobrir se Europa é habitável, a Europa Clipper vai precisar estudar o interior, composição e geologia desta lua. Por isso, ela conta com nove instrumentos científicos e um experimento de gravidade.
Estes recursos vão operar juntos durante cada sobrevoo para garantir a melhor coleta de dados possível. Depois, os cientistas vão agrupar os dados obtidos para conseguir uma visão geral da lua e das suas características.
Jornada à lua de Júpiter
Além da longa distância, a Europa Clipper vai precisar enfrentar grandes quantidades de radiação. É que Júpiter é cercado por um campo magnético 20 mil vezes mais forte que o da Terra, e conforme ele gira, captura e acelera partículas eletricamente carregadas.
A radiação destas partículas pode danificar a espaçonave conforme ela atravessa estas zonas de radiação perto de Europa. Por isso, os cientistas da missão criaram estruturas especiais para proteger os componentes eletrônicos mais sensíveis dela.
Vamos viajar (simbolicamente) com ela!
A NASA já realizou inúmeras campanhas que convidam o público a participar de missões espaciais, e não foi diferente com a Europa Clipper. Por meio da iniciativa Message in a Bottle, a agência espacial criou uma “mensagem na garrafa” para esta viagem cósmica.
A mensagem inclui um poema de Ada Limón e os nomes de milhões de participantes de diversos países, incluindo o Brasil. Os nomes foram gravados em um chip instalado em uma placa metálica, que contém também as ondas sonoras da palavra “água” dita em mais de 100 idiomas.
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