Já pensou em ver o interior da cratera Jezero, em Marte, sem sair de casa? É o que mostra um novo panorama desta formação do Planeta Vermelho, que é o lar do rover Perseverance. Desde 2021, o robô vem explorando a região em busca de sinais de vida que pode ou não ter existido por lá.

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  • Rover Perseverance começa viagem à borda da cratera Jezero em Marte
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A cratera Jezero é de grande interesse científico, pois abrigou um lago no passado. A imagem do seu interior foi capturada no fim de setembro, quando o rover fez uma pausa na subida pela borda da cratera. Na verdade, trata-se de um mosaico formado por mais de 40 fotos, que foram combinadas pela equipe da missão em um só panorama.  

“Olhando para trás para ver o quão longe eu já cheguei. Enquanto continuava a subir até a borda da Cratera Jezero, parei para apreciar a vista e vi tudo, desde o meu local de pouso até as amostras de reserva que deixei na superfície”, escreveram os oficiais da NASA em uma publicação no X, antigo Twitter, como se fossem o rover falando.

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“A imagem não só mostra nosso passado e presente, mas também mostra o maior desafio para chegarmos onde queremos estar no futuro”, descreveu Rick Welch, vice-gerente de projeto do Perseverance, em um comunicado. 

Ele acrescentou que, “se olharmos para o lado direito do mosaico, começamos a ter uma ideia do que estamos enfrentando”. “Marte não queria facilitar para ninguém chegar ao topo desse cume”, finalizou. 

A escalada não tem sido fácil para o Perseverance. O robô começou a subir pela encosta da cratera em agosto, e tirou as fotos em questão quando estava quase na metade do caminho. No entanto, os cientistas acreditam que ele deve alcançar a borda da cratera somente em dezembro. 

O que acontece é que o cume mencionado por Welch tem inclinação de quase 20º e é escorregadio, com areia e poeira que dificultam o deslocamento. “Os rovers de Marte já andaram por terrenos mais íngremes e mais escorregadios, mas esta é a primeira vez que tivemos que lidar com ambos — e nessa escala”, observou Camden Miller, gerente de “direção” da missão do Perseverance. 

 

Segundo ela, para cada dois “passos” que o Perseverance der à frente, um será para trás. “Os planejadores [da missão] do rover perceberam essa tendência rumo a uma longa e dura escalada, então nos unimos para pensar em algumas opções”, acrescentou. Estas opções incluem dirigir o rover para trás, usar outra abordagem no seu deslocamento ou mantê-lo perto das bordas. 

Todas as estratégias parecem ter ajudado, mas a mais eficiente delas foi deixá-lo perto das bordas da cratera, porque ali há rochas que ajudam na tração — e, por enquanto, a equipe pode seguir com esta opção. “Nenhuma missão de rover em Marte tentou escalar uma montanha tão grande tão rapidamente. A equipe científica quer chegar ao topo da borda da cratera o mais rápido possível por causa das oportunidades científicas lá em cima. Cabe a nós, planejadores, descobrir uma maneira de levá-los até lá”, concluiu ela. 

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