Ciência testa como morcegos vampiros transformam sangue em energia

Como morcegos vampiros transformam sangue em energia? Foi essa a questão que serviu como ponto de partida para um estudo da University of Toronto Scarborough, no Canadá. Com isso, foi descoberto que o animal pode abastecer seu corpo por meio de uma “refeição” ingerida apenas alguns minutos antes.

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Para fazer isso, o morcego vampiro (Desmodus rotundus) queima aminoácidos encontrados no sangue, rico em proteínas. De acordo com os próprios pesquisadores, é algo que apenas algumas espécies de insetos hematófagos (ou seja, que se alimentam de sangue) conseguem fazer no reino animal.

Segundo o estudo, na maioria dos animais, os aminoácidos são um combustível de último recurso. É o que o corpo queima quando não sobra muito. Entretanto, esses morcegos queimam imediatamente.

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Na maioria dos mamíferos, incluindo humanos, a atividade física como correr é alimentada pela queima de carboidratos e lipídios, enquanto os aminoácidos contribuem com algo entre 5 e 10%. A maioria dos mamíferos usa glicose (açúcar) dos alimentos para dar força ao exercício.

Transformação de sangue em energia

Os morcegos vampiros não têm certos genes responsáveis pela secreção de insulina, o que é importante para metabolizar uma dieta açucarada, no caso de várias outras espécies de morcegos.

Eles também se adaptaram à sua dieta extremamente rica em ferro, aumentando a secreção de ferro para evitar seu acúmulo tóxico no corpo.

No estudo, cientistas monitoraram os morcegos usando uma esteira, o que permitiu rastrear o consumo de oxigênio e a produção de CO2.

Os morcegos foram alimentados com sangue de vaca enriquecido com aminoácidos que foram marcados com isótopos especiais para que pudessem rastreá-los uma vez exalados. Veja o vídeo publicado pela universidade:

Embora voar exija muito mais esforço energético do que correr, os pesquisadores acreditam que os morcegos provavelmente queimam aminoácidos para também impulsionar o voo.

“O que é ainda mais impressionante é que eles conseguem sustentar essa taxa realmente alta de esforço por um longo tempo queimando apenas as proteínas que armazenaram em seus músculos. É algo que só podemos sonhar em fazer”, diz a equipe no comunicado divulgado pela universidade.

O estudo foi publicado na revista científica Biology Letters.

Morcegos habilidosos

Além de transformar sangue em energia, esses animais são conhecidos por habilidades muito curiosas. Para se ter uma noção: são os primeiros mamíferos a reproduzir sem penetração.