Uma equipe internacional de astrônomos descobriu um novo sistema de planetas ao redor de uma estrela parecida com o Sol, incluindo um planeta com uma das maiores densidades já medidas.
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O sistema, revelado por cientistas do National Astronomical Observatory of Japan, foi descrito em uma pesquisa no início de novembro na revista científica Nature, e fornece pistas sobre a formação e evolução de planetas em ambientes extremos.
Identificado pela sigla K2-360, ele está localizado a aproximadamente 750 anos-luz da Terra. Ao todo, possui dois planetas orbitando uma estrela similar ao nosso Sol:
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- K2-360 b: uma “super-Terra” com cerca de 1,6 vezes o tamanho da Terra, orbitando sua estrela a cada 21 horas. Com uma massa 7,7 vezes maior que a da Terra, é o planeta mais denso e bem caracterizado de seu tipo descoberto até hoje;
- K2-360 c: um planeta externo maior, pelo menos 15 vezes mais massivo que a Terra, orbitando a estrela a cada 9,8 dias.
Chamada de Super-Terra por sua alta densidade e por ter um tamanho parecido com o do nosso planeta, o corpo celeste tem características que sugerem que ele pode ter sido o núcleo de um planeta outrora maior, que se desprendeu.
Além disso, uma análise apontou que o K2-360 b tem uma composição rochosa rica em ferro e estimam que ele tenha um grande núcleo de ferro compondo cerca de 48% de sua massa. Esse é outro ponto que o torna ainda mais similar à Terra, cujo núcleo é composto por ferro e níquel.
“K2-360 b é [um planeta] realmente notável, é tão denso quanto chumbo, acumulando quase oito massas terrestres em uma bola apenas um pouco maior que o nosso planeta”, diz John Livingston, autor principal do estudo, em um comunicado à imprensa.
“Este planeta nos dá um vislumbre do possível destino de alguns mundos próximos, onde apenas os núcleos densos e rochosos permanecem após bilhões de anos de evolução”, explicou no mesmo comunicado o coautor do estudo, Davide Gandolfi, da Universidade de Turim.
A descoberta foi possível graças à missão K2 da NASA, que detectou em 2016 pela primeira vez o planeta interno transitando na frente de sua estrela.
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