Astrônomos, usando o Telescópio James Webb, detectaram o primeiro zigue-zague de Einstein, uma imagem de um quasar repetida seis vezes devido ao efeito de lente gravitacional. Além de confirmar as teorias do físico alemão, a descoberta pode ajudar a resolver a “crise cosmológica” da constante de Hubble.
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O sistema J1721+8842 é formado por um quasar distante e duas galáxias próximas, alinhados quase perfeitamente. Devido à distorção do espaço-tempo criada pela gravidade das galáxias, elas atuam como lentes gravitacionais, ampliando e multiplicando a imagem do quasar.
As lentes gravitacionais podem ocorrer em diversas configurações, assumindo diferentes formatos. Um dos mais raros e peculiares é o Anel de Einstein, que é quando o objeto de fundo forma um círculo quase perfeito.
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Outro formato é o zigue-zague de Einstein, que apresenta propriedades únicas não observadas em lentes gravitacionais comuns. Ele pode ajudar a explorar a natureza da energia escura, responsável por 70% do cosmos e pela expansão acelerada do unvierso.
Martin Millon, cosmólogo da Universidade de Stanford, afirmou que o objeto também pode ajudar a restringir a constante de Hubble, ou seja, a taxa de expansão do universo. Atualmente, as medições da taxa usando diferentes métodos resultam em resultados discrepantes.
Embora o quasar J1721+8842 já tivesse sido observado em 2017 pelo telescópio Pan-STARRS no Havaí, sua imagem foi replicada pela lente gravitacional apenas quatro vezes. No entanto, a sensibilidade do JWST revelou mais repetições, além de mostrar que uma das duas galáxias próximas também está sendo lentificada pela outra.
Para os autores da descoberta, o J1721+8842 também oferece a oportunidade de restringir a equação de estado da energia escura. No entanto, isso exige trabalho teórico e técnico para evitar vieses e garantir medições precisas.
O artigo descrevendo a descoberta está disponível no arXiv.
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