O asteroide 2012 PB20 vai se aproximar da Terra em 9 de fevereiro. Segundo informações da NASA, o objeto mede entre 30 e 40 metros e vai ficar a cerca de 1,3 milhão de quilômetros do nosso planeta, o equivalente a 3,5 vezes a distância até a Lua. Apesar de a distância ser curta em termos astronômicos, a visita da rocha espacial não é perigosa para nós.
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Segundo a agência espacial, o asteroide foi descoberto em 2012 por meio do Pan-STARRS, projeto de pesquisa que conta com dois telescópios para observar o céu em busca de objetos próximos da Terra.
Asteroides como o 2012 PB20 são objetos rochosos que sobraram da formação do Sistema Solar, ocorrida há cerca de 4,6 bilhões de anos. A maioria deles vem do Cinturão de Asteroides, localizado entre as órbitas de Marte e Júpiter.
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Quando um deles é descoberto, os astrônomos usam telescópios em solo para monitorá-los pelo maior tempo possível. Depois, os dados da posição do objeto são enviados a softwares de determinação orbital que calculam a trajetória do objeto no momento e no futuro. Hoje, a NASA estima que há mais de um milhão de asteroides conhecidos.
A boa notícia é que, atualmente, não há nenhum asteroide já conhecido com tamanho suficiente para causar danos e que esteja a caminho de atingir a Terra no próximo século.
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