Os ursos polares são animais impressionantes, perfeitamente adaptados a um dos ambientes mais hostis do planeta: o Ártico. Enquanto humanos e muitas outras espécies não sobreviveriam às temperaturas extremamente baixas da região, eles caminham sobre o gelo sem demonstrar nenhum desconforto. Mas por que os ursos polares não sentem frio?
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Basicamente, os ursos polares possuem um conjunto de adaptações físicas que lhes permitem manter o calor corporal mesmo em temperaturas abaixo de -40°C. Um dos principais fatores para isso é o isolamento térmico proporcionado por sua pele e sua gordura.
Por que os ursos polares não sentem frio?
Diferente do que muitos pensam, os pelos dos ursos polares não são brancos, mas translúcidos. Eles refletem a luz do sol, dando a aparência branca que os camufla na neve. Essa pelagem também é densa e forma uma camada protetora contra o vento gelado.
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Camada de gordura
Sob a pele, os ursos polares possuem uma espessa camada de gordura que pode atingir até 10 cm de espessura. Essa gordura atua como um isolante térmico, impedindo que o calor do corpo se dissipe para o ambiente frio. Essa característica também permite nadar em águas congelantes sem sofrer hipotermia.
Estratégias fisiológicas
Mas além da estrutura física, os ursos polares possuem mecanismos fisiológicos que ajudam a manter o calor corporal.
O corpo do urso polar queima calorias rapidamente para produzir calor, garantindo que a temperatura interna permaneça constante. Os vasos sanguíneos nas extremidades, como patas e nariz, podem se contrair para reduzir a perda de calor. Isso é essencial para evitar que áreas expostas fiquem congeladas.
Em dias de frio extremo, os ursos polares se enrolam, cobrindo o focinho e partes mais sensíveis do corpo para minimizar a exposição ao vento.
Diferenças entre ursos polares e outras espécies
Embora todas as espécies de ursos tenham adaptações ao frio em diferentes níveis, o urso polar se destaca por viver exclusivamente em regiões extremamente geladas. Outras espécies possuem pelagens grossas, mas não contam com a mesma camada de gordura isolante.
Enquanto pardos entram em hibernação para escapar do frio do inverno, os ursos polares permanecem ativos o ano todo. Isso ocorre porque seu isolamento térmico é tão eficiente que eles não precisam de um período de dormência para economizar energia.
Outra grande diferença é a capacidade dos ursos polares de nadar longas distâncias em águas extremamente frias. Sua gordura corporal e pelos oleosos ajudam a flutuar e se manter aquecidos, o que não ocorre com outras espécies de urso. Também ajuda a explicar por que os ursos polares não sentem frio.
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