O que acontece quando ratos recebem o gene da linguagem

Um novo artigo publicado na Nature Communications deu um passo rumo à tarefa de desvendar um dos grandes mistérios da ciência: a origem da linguagem humana. O estudo feito com ratos mostra que uma variante genética exclusiva dos humanos modernos pode ter desempenhado um papel fundamental na evolução da comunicação falada.

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Pesquisadores da Rockefeller University descobriram que a variante humana da proteína NOVA1 pode estar relacionada à aquisição da linguagem falada.

Basicamente, essa proteína de ligação ao RNA é essencial para o desenvolvimento neural e, em sua forma exclusiva nos humanos modernos, apresenta uma mudança de aminoácido de isoleucina para valina na posição 197 (I197V).

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Usando a técnica de edição genética CRISPR, os cientistas inseriram essa variante humana do NOVA1 em camundongos. Como resultado, os ratos apresentaram alterações em suas vocalizações, o que sugere uma ligação entre essa modificação genética e a capacidade de fala nos humanos modernos.

Diferença entre humanos e parentes arcaicos

Para entender se essa variante também estava presente em humanos arcaicos, os pesquisadores compararam o gene NOVA1 de neandertais e denisovanos com o dos humanos modernos.

O que acontece quando ratos recebem o gene da linguagem (Imagem: Tajima et al, 2025/Nature Communications)

Os resultados mostraram que essas espécies extintas possuíam a mesma proteína encontrada em outros animais, sugerindo que a variante I197V surgiu exclusivamente nos ancestrais diretos do Homo sapiens.

Analisando um banco de dados genético com mais de 650 mil genomas humanos modernos, os cientistas encontraram apenas seis indivíduos que não possuíam a variante I197V. I

Ao entender como essa proteína regula a função da linguagem, a ideia é avançar na pesquisa sobre distúrbios do desenvolvimento e doenças neurodegenerativas. No futuro, esse conhecimento pode contribuir para o desenvolvimento de tratamentos para condições que comprometem a comunicação humana.